강만수 기획재정부 장관의 환율 옹고집은 여전했다. 강 장관은 16일 서울 리츠칼튼호텔에서 열린 조찬세미나에서 외환시장에서 (환율인하 전망을 내걸어 중소기업에 대규모 환헤징 영업을 해온) 은행의 행태를 ‘사기꾼’이란 용어까지 써가며 맹비난했다.
아울러 경상수지 개선을 위한 ‘네자리수’ 환율의 필요성을 재확인했다.
그는 “선진국에서 환율 정책은 재무부 장관 소관”이라며 “중앙은행에 (환율정책권을) 준 적도 없고 되찾을 것도 없다”고 말해 소신을 굽히지 않았다.
은행권은 거세게 반발했고 올들어 커진 환율변동성이 당국의 연이은 개입에 의한 것이란 해석도 나왔다.
◆‘사기세력 ’ 맹비난 =강 장관은 “(은행이) 잘 모르는 중소기업한테 환율 헤징을 권유해서 수수료를 받아 먹어왔다”며 “투기세력보다 더 나쁜 세력은 지식을 악용해서 선량한 시장참가자를 오도하고 그걸 통해서 돈을 버는 ‘사기세력’”이라고 강도 높게 비판했다.
강 장관은 전날 브리핑에서도 “(외환)시장이 제대로 돌아가면 시장에 맡기는 게 맞지만 정부가 시장에 문제가 생겨 조정해줘야 되고 제거해줄 임무가 있는 것“이라고 말하기도 했다. 은행들이 원·달러 환율이 낮아질 것으로 전망한 것에 대해 재정부의 불만이 여실히 드러낸 것이다.
이에 대해 시중은행과 외환시장 참가자들은 거세게 반발하고 있다. 한 은행 외환딜러는 “강 장관이 환율을 올리겠다고 예고하고 실제로 환율을 올라갔다면 강장관도 가해자일 수 있다”며 “외환시장에서 정부도 버젓이 한 세력으로 자리잡았다고 판단하는 관계자들이 많은 실정”이라고 밝혔다. 일부에선 정부의 노골적인 환율정책이 오히려 환투기 환경을 조장할 수 있다고 비난했다.
◆1000원은 넘어야? =강 장관은 “환율이 1000원대로 올라가면서 계속 악화되던 여행수지의 추세를 바꿔놨다”며 환율 상승을 긍정적으로 평가했다. 그는 “환율이 꼭 상품 수출에만 중요한 것이 아니라 서비스 수지에 중대한 영향을 미치지 않느냐”며 “과거 5년간 원화가 엔화보다 3배 절상된 것이 잘됐다고 생각하느냐”고 되물었다.
강 장관은 “서비스수지가 악화되고 있는데 제주도에서 골프 치는 것보다 가고시마에서 치는 것이 훨씬 싸고, 도쿄에서 쇼핑하는 것이 싼 상황으로 변했다”며 “(이는) 쉽게 개선되지 않으리라고 생각한다”고 말했다. 아울러 그는 “앞으로 경상수지 안정을 최우선과제로 다룰 것”이라며 “관광산업을 제조업과 같은 수준으로 지원하겠다”고 밝혔다.
강 장관은 최근 수년간 경상수지 동향에 대해 “경상수지가 외환위기 직전과 마찬가지로 매년 반토막 나면서 악화되고 있는데도 불구하고 환율은 절상됐다”고 우려했다.
◆올들어 환율변동폭 확대 = 정부 고위 관계자 발언 등 당국의 환율개입이 잦아지며 올들어 원·달러 환율 변동폭도 커지고 있다.
한국은행은 이날 ‘1분기중 외환시장 동향’을 통해 1분기중 원·달러 환율의 하루 변동폭이 6.0원에 달했다고 밝혔다. 지난해 하루변동폭 3.0원에 비해 두배에 이른다. 월별로 보면 1월 4.4원에서 2월 2.5원으로 줄어든 뒤 외환당국의 개입이 집중됐던 3월에는 10.8원으로 크게 확대됐다. 이는 2001년 4월(11.1원) 이후 가장 큰 폭이다. 한은 관계자는 “환율 변동성이 커지게 되면 기업활동을 위축시키는 우려가 있다”고 말했다.
한편, 1분기중 은행간 외환거래는 일평균 274억5000만달러로 집계됐다. 분기 기준으로 사상 최대다. 현물환 거래는 전분기에 비해 14.7% 늘어난 104억6000만달러로 처음으로 100억 달러를 넘겼고 1월에는 114억5000만달러로 월중 최대치를 기록했다. 국내 기업들의 선물환 순매도 규모도 전분기 249억달러에 비해 93억달러(37%) 급증한 342억달러로 최대 규모였다.
원-달러 환율이 이번 주 들어 급등세를 재개하면서 990원대 진입을 넘보고 있다.
외국인이 세계적 신용경색에 대한 우려 등으로 국내 증시에서 이탈하고 있는데
다 외환당국이 환투기에 대해 강경한 입장을 보이면서 환율 상승을 부추기고 있다.
외환시장 전문가들은 고유가와 원자재 가격 상승 등으로 수급 측면에서도 달러
화 부족 현상이 나타나고 있어 환율이 전고점인 1,030원선까지 치솟을 가능성도 있
다고 전망했다.
이날 원-달러환율은 장중 한때 995.50원까지 치솟은 뒤 전날보다 달러당 2.60원 상승한 989.50원으로 마감했다. 지난 14일 이후 3거래일간 13.80원 급등하면서 지난달 말 이후 최고치를 기록했다.
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