제트기의 첫 공중전의 배경은 바로 한국전?!
제트기가 역사상 처음으로 공중전을 펼치게 된 배경이 바로 한국전쟁이라는 것을 아는 사람은 거의 없다.
중앙방송(대표 김문연) 케이블•위성TV 히스토리채널에서 1일부터 방송되는 ‘실천최강 전투기 대전’(13부작)은 전투기의 기원부터 발전과정 그리고 최고의 공중전으로 불리는 과달카날전투, 한국전 등 그 동안 일반인에게 잘 소개되지 않았던 전투기의 역사를 CG와 재연을 통해 흥미롭게 그렸다. 미국 최고의 다큐멘터리 제작사 A&E가 제작한 본 프로그램은 1일부터 매주 목요일 오전•밤 10시에 방송된다.
비행기가 탄생된 시기는 불과 1차 대전이 시작되기 10년 전이었다. 1차 대전 초기 비행기의 역할은 고작 정찰임무가 전부로, 지상전의 보조 역할에 지나지 않았다.
그러나 언제부터인가 비행기에 기관총을 장착해 사격을 하기 시작했다. 하지만 기관총이 자기 비행기의 프로펠러를 맞추는 바람에 적보다는 자신에게 피해를 주는 경우가 많았다. 그러다 마침내 네덜란드인 ‘포커’가 프로펠러가 앞에 올 때는 발사가 중지되는 기관총을 만들게 되었다. 독일에서 처음 사용하기 시작한 이 기술은 곧 연합군이 쓰게 됨으로써 바야흐로 본격적인 공중전의 시대에 돌입하게 된다.
공중전의 시대가 열렸지만, 쉽사리 체계가 잡혀지지는 않았다. 그 때, 1차 대전 최고의 전투기 조종사였던 ‘뵐케’이 등장해 ‘딕타 뵐케’라는 전투 규칙을 만든다. 이 규칙은 아직까지 모든 공중전의 교범으로 쓰이고 있다.
2차 세계대전이 끝나면서 세계는 이제 피스톤 엔진의 프로펠러 비행기의 시대를 끝내고 바야흐로 제트기의 시대로 접어든다. 이전까지의 프로펠러 비행기는 그 속도 면에서 제트기의 적수가 되지 못했다.
제트기 시대 최고의 에이스는 ‘부츠 블레세’였다. 실제 공중전의 세세한 기술을 가르친 그의 저서 ‘배짱 없인 영광도 없다’는 공중전의 원칙을 기술한 ‘딕타 뵐케’와 함께 공중전의 대표적인 교본이 된다.
무서운 기세로 항공을 가로지르던 공중전의 인기와 기세도 꺾이던 시기가 있었다. 무기가 발달하고 미사일이 등장하면서 공중전은 쓸모가 없다는 이론이 나오고 급기야 미군은 공중전을 가르치지 않게 된 것이다. 그러나 월남전에서 첨단 무기만으로는 적기를 요격하는데 한계가 있음을 깨닫고 해군 파일럿 교육 학교인 ‘탑건’을 개설하여 체계적으로 공중전 교육을 시킨다.
대표적인 공중전으로는 태평양 전쟁의 운명을 건 과달카날전투와 한국전쟁 등이 있다. 과달카날전투는 2차 세계대전 당시 미국 ‘캑터스 공군부대’의 파일럿들과 일본 최고의 에이스 파일럿들이 과달카날섬을 차지하기 위해 펼친 최고의 격전이었다. 전설이 된 해병대 대위 존 스미스와 명예 훈장을 수상하게 되는 제프 디 블랑크, 그리고 짐 스웻의 무용담이 펼쳐진다.
‘미그 앨리’라고 불리는 북한의 신의주를 중심으로 압록강을 따라 늘어선 일대는 한국전쟁이 펼쳐진 3년 동안 가장 위험한 창공이었다. 당시 프로펠러 엔진 전투기는 자취를 감추기 시작하고 엄청난 고속 회전을 선보이는 제트기가 등장하는데, 한국전쟁은 바로 이 제트기가 처음으로 공중전을 펼치게 되는 배경이 된다. 바로 이 한국전에서 미국의 에이스 로비 라스너와 랄프 파는 러시아제 미그-15 전투기와 목숨을 건 한 판 승부를 펼친다.
참고링크 컬러로보는 한국전쟁 미그앨리
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